Изоляция меняет мозг и усиливает интерес к алкоголю — пока у самцов мышей
Учёные обнаружили нейронную цепь, связывающую социальную изоляцию с ростом потребления алкоголя. Но эксперимент проводился на мышах, причём самцы и самки отреагировали на одиночное содержание совершенно по-разному.
Наблюдение, что одинокие люди чаще злоупотребляют алкоголем, не ново. Однако до сих пор было неясно, что происходит в мозге: изоляция действительно меняет его работу или человек просто пытается заглушить неприятные эмоции?
Исследователи Северо-Западного университета и Института Солка нашли возможный биологический механизм. Результаты опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
Один час с двумя бутылками
В начале эксперимента взрослые мыши жили группами. Затем часть животных расселили по отдельным клеткам, а остальные продолжили жить вместе.
В течение 11 дней им ежедневно на один час предлагали две бутылки: с водой и 15-процентным раствором алкоголя.
У изолированных самцов потребление алкоголя постепенно росло и примерно через неделю достигало максимального уровня. Самки отреагировали противоположным образом — после изоляции они стали пить меньше.
Потребление воды при этом существенно не изменилось. Значит, дело было не в общей жажде.
Дорога от эмоций к решению
Учёные сосредоточились на нейронном пути, соединяющем базолатеральную миндалину и медиальную префронтальную кору.
Первая область участвует в обработке стресса, эмоций и отрицательного опыта. Вторая связана с принятием решений, самоконтролем и оценкой вознаграждения.
С помощью миниатюрных микроскопов исследователи наблюдали за активностью отдельных клеток у свободно передвигавшихся мышей. Оказалось, что работа нейронной цепи между этими областями мозга позволяла предсказывать, когда животное выберет алкоголь.
У изолированных самцов этот путь становился более возбудимым. У самок его активность, напротив, снижалась — вместе с интересом к алкоголю.
Цепь удалось включить и выключить
Чтобы выяснить, просто сопровождает ли эта активность употребление алкоголя или действительно вызывает его, исследователи применили оптогенетику — управление отдельными нейронными цепями с помощью света.
Когда путь искусственно активировали у живших в группе самцов, те начинали пить больше. Их мозг реагировал на алкоголь так, будто животные уже пережили социальную изоляцию.
Когда ту же цепь подавляли у изолированных самцов, потребление алкоголя сокращалось.
Более того, изоляция ослабляла реакцию префронтальной коры на естественную награду — сладкий раствор — и одновременно усиливала её ответ на алкоголь. Иными словами, мозг словно менял систему приоритетов.
Это ещё не лекарство от алкоголизма
Исследование выявило причинный механизм, но только у мышей. Животные не могут воспроизвести человеческий опыт одиночества во всей его сложности, а увеличение выпитого раствора ещё не означает развитие алкогольной зависимости.
Кроме того, основную часть экспериментов с включением и подавлением нейронной цепи проводили на самцах. Почему изоляция уменьшила потребление алкоголя у самок, учёные пока не знают. Возможные объяснения включают действие гормонов и различия в работе нервных цепей.
Следующим шагом станет проверка того, существует ли аналогичный механизм у людей.
Но уже сейчас исследование показывает важную вещь: социальная изоляция может быть не просто обстоятельством жизни. Она способна физически перестраивать систему вознаграждения мозга — так, что алкоголь начинает выглядеть более привлекательным, а обычные удовольствия становятся слабее.
