Google хочет выпустить миллионы комаров — чтобы победить других комаров
Звучит как начало очень плохого фильма ужасов: технологическая компания просит разрешения выпустить на волю десятки миллионов комаров. Но идея не в том, чтобы устроить людям летний ад с жужжанием у уха, а наоборот — сократить популяцию опасных переносчиков вирусов. Проект Google / Verily делает ставку на старый биологический трюк: выпустить самцов, которые не кусают людей, но после спаривания с дикими самками не дадут жизнеспособного потомства.
Заявка подана в Агентство по охране окружающей среды США. В документах указаны живые взрослые самцы Culex quinquefasciatus штамма DQB, содержащие бактерию Wolbachia pipientis wAlbB. Такие самцы должны спариваться с дикими самками, после чего яйца не выживают. При регулярных выпусках это может снижать численность местной популяции комаров без массового распыления химических инсектицидов.
Самцы комаров людей не кусают: кровь нужна самкам для производства яиц, а самцы питаются нектаром. Именно поэтому в подобных программах выпускают только мужских особей — в идеале они должны стать “биологическим спецназом”, который не нападает на людей, а ломает репродуктивную цепочку целевого вида.
Целевой вид — Culex quinquefasciatus, или южный домовый комар. Здесь тоже нужна точность: в исходных пересказах часто всплывают денге и жёлтая лихорадка, но эти болезни в основном связывают с комарами Aedes, а не Culex. В США Culex-комары могут переносить, в частности, вирус Западного Нила, вирус энцефалита Сент-Луис и восточный конский энцефалит.
Метод Wolbachia не новый. Его уже используют в разных странах и для разных видов комаров: где-то цель — подавить популяцию, где-то — снизить способность комаров переносить вирусы. EPA ранее уже описывало DQB Males как самцов Culex quinquefasciatus с Wolbachia, которые не кусают людей и при спаривании с дикими самками дают нежизнеспособные яйца.
Но нынешняя заявка всё равно вызывает внимание из-за масштаба и географии. Google просит разрешение на экспериментальное использование во Флориде и Калифорнии, чтобы собрать данные для будущей полноценной регистрации продукта по американскому закону о пестицидах. После периода публичных комментариев EPA решит, выдавать ли экспериментальное разрешение и на каких условиях.
Отдельный страх публики понятен: фраза “Google выпускает миллионы комаров” звучит так, будто кто-то совместил биотех, антиутопию и летний отпуск во Флориде. Но научная логика проекта не в создании нового монстра, а в точечном подавлении уже существующей популяции. При этом экологические и практические вопросы остаются: насколько эффективно метод сработает именно в этих местах, как будут контролировать выпуск, не будут ли популяции восстанавливаться за счёт миграции из соседних районов и как убедить жителей, что “комары от Google” — это не шутка из плохого интернета.
Итог такой: учёные не собираются выпускать армию кусачих мутантов. Они хотят выпустить самцов, которые не кусают, но мешают размножаться опасным комарам. Если EPA даст добро, Калифорния и Флорида станут площадкой большого эксперимента: можно ли победить комаров не ядом, а их собственной любовной жизнью.
