Две тысячи лет назад человечество говорило на десятках тысяч языков
Пик языкового разнообразия на Земле пришёлся примерно на период от одной до трёх тысяч лет назад. По расчётам международной группы учёных, в то время человечество могло говорить на десятках тысяч языков — во много раз больше, чем сегодня.
Сейчас в мире существует около 7500–7600 устных и жестовых языков. Современное языковое разнообразие — лишь небольшая часть огромного культурного мира, исчезнувшего вместе с ростом государств, империй и крупных языковых сообществ.
Как учёные считали исчезнувшие языки
Прямых данных почти нет: письменность появилась около шести тысяч лет назад, а ранние источники сохранили сведения лишь о небольшой части языков.
Исследователи объединили:
-
данные о 171 обществе охотников, собирателей и рыболовов;
-
оценки численности древнего населения;
-
демографические реконструкции;
-
статистическое и компьютерное моделирование.
Около 12 тысяч лет назад на Земле жили примерно 4,4–7 миллионов человек. Модели показывают, что тогда могло существовать от 4500 до 6200 языков, хотя более широкий возможный диапазон составляет от 3300 до 7800.
То есть до распространения земледелия языков, вероятно, было не больше, а даже меньше, чем сегодня.
Когда наступил языковой расцвет
Земледелие увеличило численность населения и позволило людям создавать постоянные поселения. Новые сообщества разделялись, диалекты постепенно расходились и со временем могли превращаться в самостоятельные языки.
Языковое разнообразие росло на протяжении большей части голоцена и достигло максимума примерно 1000–3000 лет назад.
Точную цифру назвать невозможно, но большинство рассчитанных сценариев указывает на десятки тысяч языков. Авторы называют этот период «золотым веком языкового разнообразия».
Почему языков стало меньше
Обратный процесс начался с появлением крупных государств и многонациональных империй.
Расширяющиеся общества распространяли не только армии и торговлю, но и собственные языки. Небольшие группы поглощались, переселялись или переходили на язык политически и экономически более сильного населения.
Европейский колониализм значительно ускорил исчезновение языков, но, по расчётам авторов, массовая утрата началась гораздо раньше — как минимум одну-две тысячи лет назад.
Выживали не обязательно самые удобные или простые языки. Чаще сохранялись те, за которыми стояли растущие государства и многочисленные сообщества.
Почему это важно
Современные языки — не нейтральная выборка. Это победители и уцелевшие после огромного исторического отбора.
Вместе с исчезнувшими языками человечество теряло устные предания, способы описания природы, системы родства, религиозные представления и знания, которые не успели попасть в письменные источники.
Исследование остаётся моделью, а не точной переписью древнего мира. Оно не может установить, сколько языков существовало в каждой конкретной стране или какая именно империя уничтожила больше всего языкового разнообразия.
Но общий вывод получился достаточно ясным: история человечества была намного многоголоснее, чем кажется по сохранившимся источникам.
Сегодня мы говорим примерно на 7600 языках.
Когда-то их могли быть десятки тысяч — и большинство исчезло, не оставив после себя ни одной записанной строки.
