Исследователи Сиднейского университета и Университета Глазго предложили пересмотреть привычную картину человеческой эволюции. Обычно увеличение мозга связывают прежде всего с животной пищей, белками и жирами. Однако крупному мозгу требовалось не только много энергии — ему постоянно была нужна глюкоза.
Человеческий мозг вырос на сладком. Но торт здесь ни при чём
Человеком нас, возможно, сделало не только мясо. Миллионы лет назад важную роль могли сыграть спелые фрукты, дикий мёд и способность наших предков находить самые сладкие растения.
Работа опубликована в журнале Science.
Четыре миллиона лет и шесть рационов
Учёные создали модель, охватывающую около четырёх миллионов лет эволюции — от ранних гоминин до Homo sapiens. За это время масса мозга увеличилась примерно с 300 до 1500 граммов.
Исследователи рассчитали потребность в глюкозе не только мозга, но и эритроцитов, почек, плода, плаценты и молочных желёз. Затем сравнили её с предполагаемым рационом на шести этапах эволюции, постепенно меняя соотношение растительной и животной пищи.
В модель вошли данные о метаболизме, строении зубов, изотопном составе ископаемых останков, рационе приматов, археологических находках и генетических изменениях.
Результат получился довольно сладким.
До освоения огня крахмал из сырых корней и клубней был значительно труднее доступен для пищеварения. Поэтому одним из наиболее удобных источников глюкозы оставались фрукты, мёд и другие богатые углеводами растения.
По расчётам авторов, у самых ранних гоминин сладкие растительные продукты могли обеспечивать больше половины всей энергии. На последующих этапах доля природных сахаров, вероятно, оставалась очень существенной.
После появления обработки и приготовления пищи их место постепенно заняли доступные крахмалы — приготовленные клубни, а значительно позже зерно и мука.
Особенно важен был детский мозг
У взрослого человека мозг составляет около 2% массы тела, но потребляет примерно пятую часть энергии основного обмена. У пятилетнего ребёнка эта доля может достигать двух третей.
Дополнительная глюкоза требуется также во время беременности и кормления. Поэтому доступ к фруктам и другим углеводным продуктам мог влиять не только на развитие мозга, но и на успешность размножения и выживание детей.
Соавтор исследования Дэвид Раубенхаймер предполагает, что этим отчасти объясняется наша врождённая любовь к сладкому. Для древнего человека сладкий вкус означал: рядом находится ценный и легко усваиваемый источник энергии.
Правда, сегодня эта древняя система работает в мире, где за мёдом не нужно карабкаться на дерево, а сахар продаётся пакетами.
Это не разрешение есть пирожные
Важно понимать: исследование не доказывает, что именно сахар стал причиной увеличения человеческого мозга. Это реконструкция, основанная на физиологических расчётах и совокупности косвенных данных, а не найденное меню австралопитека.
Кроме того, авторы говорят о фруктах, мёде и растениях, а не о газировке и промышленно произведённых сладостях. В природе сахар обычно поступает вместе с клетчаткой, витаминами, минералами и другими веществами.
Новая работа не отменяет значения мяса, жиров или приготовления пищи. Она делает историю человеческой эволюции менее удобной для одного красивого объяснения.
Похоже, большой мозг вырос не на одном продукте. Ему понадобилось всё: мясо, растения, огонь, умение добывать пищу — и очень хорошая память на то, где созрели самые сладкие фрукты.
