Закрепленный на входе брезент распахнулся и, в месте с залетевшим песком, в пещеру вошел лейтенант Кенвил.
Юноша в военной форме быстро вскочил с раскладного стула, чуть не развернув раскладной столик на котором обедал тушенкой с галетами.
- Сэр, за время вашего отсутствия…! - начал рапортовать молодой человек одновременно пытаясь проглотить остатки пищи. - никаких происшествий…
- Вольно капрал! Расслабьтесь. - перебил его Кенвил. - Спокойно доедайте свой обед. Дело сделано. Осталась мелочь - нажать на кнопку и приказ будет выполнен.
Лейтенант сел рядом и сделал несколько глотков из своей фляги.
- Кстати, Сэвенж, вам уже приходилось убивать человека?
Капрал ответил не сразу, говорить с набитым ртом противоречило этикету. Поэтому он снова, как удав, проглотил недожеванные галеты с тушенкой и стал отвечать:
- Приходилось, сэр! Когда мы с Люстером охраняли склад еды в Серой зоне, пришлось уничтожить двух нарушителей. Они не реагировали, сэр, на предупреждения, не останавливались, сэр! Мы открыли огонь.
- Ах. да… Кажется я помню… Женщина с ребенком, похоже сыном, пытались вынести несколько мешков сухарей…
- Да, сэр! Мы их заметили, когда они только зашли на склад! Так что они хватали, уже, что под руки попадалось! - капрал засмеялся - Понимаете! Так бы и тушенки и воды взяли! Но мы четко сработали с Люстером!
- Вам двоим тогда еще увольнение дали, кажется?
- О, да, сэр! Но, по правде говоря, я просто поступил по товарищески !
- Всмысле?
Сэвенж немного наклонился к лейтенанту, как будто его мог услышать кто-то еще.
- Люстер дерьмовый стрелок! Он хороший товарищ, но стреляет он… Был бы он молнией - не попал бы в громоотвод! - Сэвенж снова засмеялся, а потом перешел на шепот - Это я уложил двоих! - он многозначительно посмотрел на лейтенанта - Понимаете? Я!
Кенвил сдержанно улыбался, внимательно слушая юношу.
- Но, я ему сразу сказал, мол говорим, что уложили по одному! Он не спорил. Хорошо тогда время провели в увольнении! Люстера даже тошнило от алкоголя! Представляете!?
- Да, такое бывает…- Кенвил закашлял поднося платок ко рту. - Значит вы уже убили двоих. Получается - вы не новичок….
- Нет, сэр! Если надо, еще легко тройку пятерку уложу нарушителей или ренегатов!! Рука не дрогнет!
Кенвил откашлялся в платок и стал говорить чуть серьезнее.
- А сможете убить сразу сто тысяч, двести, полмиллиона…?
Сэвенж запил обед водой из фляги и глубоко вздохнул. Чувство насыщения растекалось по его телу теплыми волнами. Немного вальяжно, настолько насколько это мог себе позволить капрал в разговоре с лейтенантом, молодой человек начал отвечать.
- Понимаете… Вы про этот город, да? Смогу ли я нажать эту кнопку? - он усмехнулся и вытер рот ладонью. - По инструкции, конечно, это должен делать старший по званию, но если это проверка и кнопку нужно нажать мне, я готов! Вне всяких сомнений! Без колебаний, сэр! Я сделаю это!
- Хорошо! Это я и хотел услышать. - Кенвил снова начал кашлять.
- Сэр, я готов выполнить любой приказ, потому что это приказ! Потому, что мы военные, армия! Если бы не мы…
- Да, все верно… - лейтенант начал толи кряхтеть то ли стонать, пытаясь не кашлять. - Все верно капрал! Так и должно быть! Вы молоды. У вас не должно быть сомнений. Но я хочу с вами поделится…Если вы позволите.
- Да, сэр, о чем речь! Я готов вас выслушать и дать все ответы, которые смогу, сэр!
Кенвил подошел к пульту, с закрытой прозрачным колпаком красной кнопкой, и стал вертеть его в руках.
- Сегодня там в городе, когда я соединил все заряды и собирался уезжать, я встретил маму с дочкой. Девочке лет 7, не больше. Она так обрадовалась, увидев меня. Она даже определила мое звание.
Она кричала “ Мама это же наш военный! Это лейтенант! Это лейтенант!”... Девочка подбежала ко мне и стала обнимать, я присел, чтобы ей было удобнее. Потом ее мама пожала мне руку… “Спасибо что вы нас защищаете” сказала она… Спасибо что вы нас защищаете… Девочка подарила мне леденец.
Кенвил расстегнул нагрудный карман и положил на стол красный леденец на палочке.
- Спасибо, что вы нас защищаете…- снова повторил он.
Сэвенж сидел не двигаясь. Он не понимал, как ему реагировать и что именно нужно сейчас ответить.
- Ты думаешь мы должны выполнить этот приказ? - наконец спросил лейтенант.
- Сэр, конечно должны! Разве может быть иначе? Это приказ!
- Да, но нажав сейчас на кнопку мы уничтожим целый город! Тысячи людей умрут! Женщины, дети…
- Сэр, я не понимаю. Это какая-то проверка? Почему вы спрашиваете у меня очевидные вещи? Вы офицер и прекрасно сами знаете, что невыполнение приказа это преступление!
- Преступление? Против чего, кого? Уничтожение 50 тысяч мирных жителей это не преступление?!
- Я не понимаю… -
Капрал изменился в лице, теперь его выражение было не растерянным,а подозрительным и напряженным. Он поднёс руку ближе к своей кобуре. Кенвил заметил это, но никак не отреагировал.
- Вы ещё очень молоды, Сэвенж. Авторитет командования для вас это все!
- Конечно! Разве может быть иначе?
- Может, Сэвенж! Когда у вас есть что-то кроме самых базовых потребностей и желания угодить, получить выброс эндорфина от того, что авторитет вас похвалил или не наказал! Но для этого нужно видеть дальше стен казармы, слушать что-то ещё, кроме песен на плацу и приказов командования!
- Вы говорите как…
- Ренегат? А кто такие ренегаты?
Молодой человек все ещё сомневался, может это какая-то проверка или экзамен, поэтому продолжал вести диалог с лейтенантом, отвечая на все его вопросы.
- Ренегаты это враги! Предатели! Они хотят уничтожить диктат армии и обратить жизнь на планете в хаос! Многие из них хотят просто стать царьками своих территорий, для этого им нужно уничтожить центральную власть!
- Вы не на экзамене, Сэвенж… Откуда вы все это знаете?
- Как? Это все знают.
- Вам твердили об этом в школе. затем в армии круглые сутки, поэтому вам кажется, что это знают все… Вы сами видели когда нибудь ренегата?
- Сам нет.
- Теперь видели. - Кенвил откашлялся. Капрал заметил на его платке кровь. - Вы правы. Я ренегат. Но я не имею ничего общего с тем бредом, который вы, сами того не желая, выучили как молитву.
Рука капрала не уверенно расстегнула кобуру и стала доставать пистолет.
- В таком случае… Я должен вас взять под арест и доставить…
- Уберите пистолет. Я достаточно долго вас знаю. Я не рассчитывал, что вы проникнитесь моей речью и перейдете на мою сторону. К тому же город мне все равно не спасти. Он признан неблагонадежным и приговорен к уничтожению. Даже если сейчас мы не активируем заряды, даже если вывезем их в пустыню… Они доставят туда новые. Приговор будет приведен в исполнение. Приказ будет выполнен!
Сэвенж засунул пистолет обратно. Он был в замешательстве. Впервые в жизни он столкнулся с тем, что старший по статусу, или званию не отдаёт чётких приказов, а рассуждает о ситуации.
Более того у него появилось новое ощущение из-за которого земля уходила из под ног. Он почувствовал, что у него появляется какой-то выбор.
Кэнвил действительно не сопротивлялся не проявлял агрессии. Можно было его не слушать, разоружить, нажать кнопку. Выполнить приказ! Но Сэвенжу не хотелось делать этого. Ему было интересно чем все это закончится.
Кенвил продолжал:
- Понимаете, Сэвенж, диктат армии длится уже много десятилетий. Миллионы жизней были уничтожены исковерканы! Человечество деградирует и вымирает. Вам, конечно на лекциях об этом не расскажут. Я не спасу этот город, но возможно я посажу зерно сомнения в вашем мозгу, или сердце. Мое время пришло… Или болезнь меня доконает, или меня вычислят и расстреляют. Слишком долго мне везло. Слишком много актов возмездия, вы называете их терактами, произошло благодаря переданной мной информации.
Я чувствую - кольцо смерти сжимается вокруг меня. Это задание, возможно, моя проверка.
- Что вы собираетесь делать?
- Я сейчас сяду на скутер и уеду обратно в город. На это уйдёт примерно 25 минут. После чего вы, Сэвенж, нажмете кнопку. Выполните приказ. Скажете, что болезнь подорвала ум и дух лейтенанта Кенвила. Никому не говорите о нашем разговоре. Живите дальше. Слушайте наблюдайте! И очень скоро вы сами сделаете вывод, был ли я прав, или безумен? Был ли я врагом для кого-то, кроме военных?
А, что с этим пониманием делать, решите потом, если захотите. Начинать борьбу, или сделать вид, что вам все приснилось.
- Я не понимаю… Как поступить правильно? Я не знаю…
У молодого человека голова шла кругом. Мысли путались. Что это - проверка, или лейтенант Кенвил настоящий ренегат? Что ему делать? Как поступить правильно?
Наблюдая за тем как Сэвенж глотает воздух и не может вымолвить ни слова, лейтенант выпрямился и сделал командный голос:
- Капрал Сэвенж! Я приказываю вам через 25 минут выполнить приказ! Прощайте.
Капрал почувствовал облегчение. Наконец-то что-то конкретное - приказ.
Кэнвил скрылся в проходе пещеры.
…
После того как Сэвенж нажал кнопку, он действовал строго по инструкции: подождал пока звуковая волна от взрыва дойдет до него и выждал ровно час, прежде чем выйти из укрытия. На месте города осталось огромное черное дымящееся пятно.
Сэвенж по рации доложил, что приказ выполнен и снова отправился в пещеру, ожидать контрольную группу во главе с капитаном Эрвином Дэреком.
Через два дня к укрытию капрала подъехали три армейских джипа.
Услышав звук приближающейся техники,Сэвенж спотыкаясь выбежал из пещеры и стал по стойке смирно, приготовясь делать доклад.
Из первой и последней машины вывалились военные с автоматами и стали в оцепление возле пещеры. Из Среднего джипа вышел сам капитан Дэрек, лейтенант Полак и еще какой-то незнакомый чернокожий офицер.
- Сэр, приказ выполнен! Город-ренегат уничтожен! Лейтенант Кенвел погиб. Все подробности будут отражены в моем отчете!
- Вольно, капрал! Это майор Слейтер, он руководит всеми операциями по уничтожению городов-ренегатов…
Капрал снова отдал воинское приветствие:
- Сэр!
Майор улыбнулся и подмигнул парню.
- Что случилось с Кенвилом? - спросил лейтенант Полак.
- Он все время кашлял кровью, сэр. А потом… Сказал, что…Чтобы я уничтожил его вместе с городом, потому, что он умирает. Болезнь доконала его, сэр. Он приказал мне! Этот приказ не противоречил основному! И я , сэр, выполнил его, сэр! - последние слова капрал выпалил как заученные строки стихотворения.
Слейтер махнул на лейтенанта Полака рукой и подошел ближе к Сэвенжу.
- Что, сынок? Как тебе эта работа? Некоторые недалекие новобранцы считают ее грязной!
- Нет, сэр! Я так не считаю! Я готов выполнить ее снова, сэр! Вы всегда можете на меня положится, сэр!
Майор засмеялся обращаясь к Дэреку и Полаку:
- Вот видите! А я вам говорил, что у нас есть отличная молодежь!
Сэвенж засмущался, а майор разошелся еще больше. Правой рукой он крепко обнял капрала за шею, а левой начал трепать ему волосы и хлопать по груди.
- Вот это парень, смотрите! Запомните его! Нам еще придется выполнять его приказы! Запомните мои слова!
Слейтер смеялся, Дэрек и Полак наиграно улыбались, потакая внезапному эмоциональному порыву старшего по званию.
- Как тебя зовут, сынок?
- Капрал Сэвенж, сэр!
- Отлично, капрал Сэвенж! Главное, что выполнен приказ! Этот вонючий городишко уничтожен! Этот рассадник предателей и мерзавцев! Мы удалили еще одну раковую опухоль на теле нашего великого государства!
- Да, сэр!
- И плевать мне, что там с башкой у Кенвила! Не все выдерживают нести такое тяжелое бремя, которое выпало нам! Есть те кто ломается, пусть и не сразу… Этот Кенвил, я знал его, когда то был хорошим офицером…хотя и сентиментальным. Но, ты,сынок не такой! Я чувствую это! Я смотрю в твои глаза и вижу силу мощь! Бескомпромиссность! Тебя не сломает никакая болезнь! В твои уши не залить антивоенную пропаганду! Ты останешься до конца верен диктату армии! Слава диктату армии!
Последние слова майор заорал так, что казалось затряслась скала. Все ответили ему тем же:
- Слава диктату армии!
Сэвенжу казалось, что он кричал громче всех. Слова майора возбудили его и вдохновили. Сердцебиение участилось, он испытывал, что-то похожее на эйфорию.
Майор похлопал капрала по плечу и позвал к себе двух сержантов:
- Брайан, Томас! За мной! - они втроем скрылись в пещере.
Получив неимоверный заряд патриотизма от майора Слейтера, Сэвенж решил рассказать капитану больше.
- Капитан Дэрек! Я должен вам доложить…
- Да, капрал!
- Перед тем как уехать обратно в город, младший лейтенант Кэнвилл сказал, что он ренегат.
- И вы не…?
- Я растерялся. Я думал, что это какая-то проверка, или ещё что-то… И он отдал мне приказ уничтожить город. Приказ-то правильный. Его я выполнил!
- Больше Кэнвил ничего не сказал? Может что-то оставил вам?
- Нет, сэр! Разве только…
- Что Сэвенж?
- Вот это у него было… - капрал достал из нагрудного кармана красный леденец на палочке. - Перед тем как уехать он положил его на стол…Не знаю зачем, сэр! - быстро добавил парень.
- Хорошо, капрал. Это просто конфета, оставьте себе. Идите пока в машину.
- Есть, сэр!
Сэвенж побежал к джипу.
- Лейтенант, Полак, вы все слышали?
- Да, сэр.
- Мы не можем рисковать. Кэнвил выбрал его не просто так.
- Но он же все-таки доложил вам…
- Он явно сказал далеко не все. И он не убил, не взял под стражу… Нет, Сэвенж опасен!
- Да, сэр. Безусловно!
- Не надо показухи и шума. Пусть он сегодня исчезнет. Спишем на сопутствующие потери при ликвидации города-ренегата.
- Есть, сэр. Но..Как же майор? Он наверняка запомнил этого парня!
- Ты, что не понимаешь?! - капитан разозлился.- Слейтер играет свою игру! На парня, меня, тебя, Кенвила - ему насрать! Если будет расследование, мы с тобой первые пойдем под трибунал! Либо мы просмотрели в своем подразделении ренегата, либо мы сами… Понял?
- Да,сэр…
Из пещеры вышел майор, разговаривающий, или скорее кричащий по радиотелефону.
- Я вам говорю, эти два города мы уничтожим следующими и одновременно! Если уничтожить один, то крысы из другого разбегутся! Я принимаю решения! Все! Конец связи!
Подойдя к капитану с лейтенантом, Слейтер снова стал улыбаться.
- Ну, что вы такие кислые, а !? Давайте я подслащу ваш день!
Майор залез во внутренний карман кителя и достал два красных леденца на палочке.
- Угощайтесь! У вас должно быть хорошее настроение. У нас будет много работы!
